Fouille d'un foyer culinaire du début de l'âge du Fer (800 av. J.-C.)  à Saint-Priest (Rhône).

La sauvegarde et la gestion du patrimoine archéologique sont en France placées sous la responsabilité de l'Etat, qui assure par le biais de ses services décentralisés (Services Régionaux de l'Archéologie, dépendants des Directions Régionales des Affaires Culturelles) l'encadrement administratif et scientifique des opérations archéologiques.

Effectuant le suivi des projets d'aménagements en amont de leur réalisation(pour certaines zones géographiques, l'examen des permis de démolir et de construire est systématique), l'Etat peut décider de faire réaliser un sondage diagnostic pour vérifier la présence et l'intérêt d'éventuels vestiges sur une parcelle concernée par des terrassements destructifs. Si ce diagnostic révèle l'existence d'un potentiel archéologique significatif, l'aménageur peut se voir imposer une opération de fouille préalable à l'exécution de ses travaux, ou conseiller le recours à des solutions techniques préservant le sous-sol.

 

Organisation et fonctionnement

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Le cahier des charges scientifique des opérations de fouilles est élaboré par le S.R.A., avec l'avis consultatif d'une Commission Inter-régionale de la Recherche Archéologique composée d'experts d'horizons variés : Université, CNRS, SRA, INRAP…

La réalisation des opérations, ainsi que, théoriquement, la diffusion des travaux, sont confiées à des chercheurs et techniciens de l'INRAP, éventuellement en partenariat avec d'autres organismes agréés par l'Etat : services de collectivités, associations...